Panel solar adalah peranti yang menukar cahaya matahari kepada elektrik. Ia merupakan sumber tenaga boleh diperbaharui yang sangat popular dan digunakan dalam pelbagai aplikasi, daripada menjana kuasa rumah dan perniagaan kepada kuasa kapal angkasa. Panel solar biasanya diperbuat daripada bahan semikonduktor, iaitu bahan yang mengalirkan elektrik tetapi mempunyai keupayaan terhad untuk melakukannya.
Bahan yang paling biasa digunakan dalam panel solar ialah silikon. Silikon ialah semikonduktor semula jadi dan boleh didapati dalam pasir dan kuarza. Panel solar yang diperbuat daripada silikon dikenali sebagai panel solar silikon kristal. Ini adalah jenis panel solar yang paling cekap dan tahan lama, tetapi ia juga yang paling mahal.
Bahan lain yang digunakan dalam panel solar termasuk bahan filem nipis seperti kadmium telluride (CdTe), tembaga indium gallium selenide (CIGS), dan silikon amorf (a-Si). Bahan-bahan ini lebih murah untuk dihasilkan daripada silikon kristal, tetapi ia tidak begitu cekap dan mempunyai jangka hayat yang lebih pendek.
Penghasilan sel suria memerlukan beberapa bahan lain selain bahan semikonduktor. Satu bahan penting ialah bahan pengalir, seperti tembaga atau aluminium, yang digunakan untuk mengangkut tenaga elektrik yang dihasilkan oleh panel solar. Satu lagi bahan penting ialah lapisan pelindung, seperti kaca atau plastik, yang digunakan untuk melindungi panel solar daripada kerosakan dan luluhawa.
Panel solar ialah sumber tenaga boleh diperbaharui yang penting, dan kecekapan serta jangka hayatnya bergantung pada bahan yang digunakan dalam pengeluarannya. Walaupun silikon adalah bahan yang paling cekap dan tahan lama, bahan lain yang lebih murah seperti CdTe, CIGS, dan a-Si juga digunakan dalam pengeluaran sel suria. Pengeluaran panel solar juga memerlukan bahan pengalir dan pelindung untuk memastikan prestasi optimum dan jangka hayat.
